‘Als je met de corporatie aan tafel zit heb je meer invloed dan thuis op de bank’

Bestuursleden (zelf ook huurders) Harrie Houtbeckers en Gerharda van der Meulen waren zes jaar lang actief voor Arcade. Tijdens de algemene ledenvergadering op 27 maart zwaaien ze af. In dit interview reflecteren ze op de positie van een huurdersvereniging als Arcade: ’We hebben een plek aan de vergadertafel van de verhuurders en de gemeente. Niemand kan om de rol van Arcade heen.’

Interesse om actief te worden als huurder? Neem contact op met Arcade.

Waarom besloten jullie je kandidaat te stellen, al die jaren geleden?

‘Onder andere omdat Lieven de Key in 2016 plotseling in haar statuten opnam dat ze de belangen van starters als core business ging stellen door voortaan voorrang te verlenen aan jonge mensen tot 28 jaar en hen alleen een tijdelijk huurcontract aan te bieden. Om deze kwestie moest het toenmalige Arcadebestuur opstappen omdat zij positief had geadviseerd over deze nieuwe bedrijfskoers, terwijl bewonerscommissies en huurders het er volstrekt niet mee eens waren. Tijdens algemene ledenvergaderingen van Arcade hadden bewonerscommissies en huurders zich namelijk al twee keer fel uitgesproken vóór een breed doelgroepenbeleid met mogelijk een aantal accenten, en daarmee tégen het speciale doelgroepenbeleid dat Lieven de Key wilde. Uiteindelijk legde het toenmalige Arcadebestuur verantwoording af aan de leden door af te treden. De wensen van de achterban mogen door een bestuur nu eenmaal niet worden genegeerd. Wij deelden de kritiek vanuit onze bewonerscommissies. We beseften dat als je een bestuur opdraagt om te vertrekken, je dan dan zelf bereid moet zijn om in een nieuw bestuur plaats te nemen. Dat deden we dus door ons kandidaat te stellen.’

Gemeenschappelijk belang

‘Het is belangrijk dat bewonerscommissies en het Arcadebestuur elkaar vinden. We hebben een gemeenschappelijk belang: zorgen voor betaalbare en kwalitatieve huurwoningen. Bewonerscommissies moeten beter in beeld komen om zo sterker te staan tegenover Lieven de Key. Wij hebben ook werkgroepen waarbij leden samen met het bestuur tot een advies komen. Lieven de Key moet Arcade regelmatig om advies vragen. Bijvoorbeeld over de jaarlijkse huurverhoging en de energietransitie. Dit is geregeld in de zogenaamde Overlegwet. De Overlegwet zorgt ervoor dat huurders wettelijk recht op medezeggenschap hebben. Door deel te nemen aan Arcade-werkgroepen kun je als huurder invloed uitoefenen op woonbeleid.’

Resultaten

‘In de afgelopen zes jaar zijn bewonerscommissies een stuk actiever geworden. Bijgeschoold over de Overlegwet en huurrechten stellen ze zich assertiever en bewuster op naar Lieven de Key en Lieven de Stad. Er zijn meer bewonerscommissies bijgekomen en binnen Arcade is een cultuur ontstaan van samen optrekken: voor het belang van huurders en in de breed gedeelde adviezen van Arcade rond bijvoorbeeld huurverhogingen, kwaliteitsbeleid en de energietransitie.’

Waarom is het belangrijk om als vereniging een goed bestuur te hebben?

‘Omdat je een team moet zijn wanneer je in gesprek met de verhuurder bent. Als bestuur werken we op basis van consensus. Dat betekent dat we het helemaal eens willen worden, zodat iedereen zich in een bepaald voorstel kan vinden. Daarbij respecteren we elkaars expertise. Vertrouwen is daarbij enorm belangrijk. Samen proberen we ervoor te zorgen dat Lieven de Key zich voor alle doelgroepen blijft inzetten en niet alleen voor de lucratieve startersgroep gaat. Alhoewel we de door Arcade aangespannen rechtszaak tegen de statutenwijziging verloren, zien we verschuivingen in de manier waarop Lieven de Key zich presenteert. Ze dragen nu uit dat ze er ook voor zittende huurders zijn. Daar hebben onze gezamenlijke inspanningen, Arcade samen met bewonerscommissies en huurders, zeker aan bijgedragen.’

Is het weleens lastig om gemotiveerd te blijven? Huurdersrechten zijn in de afgelopen decennia immers hand over hand afgenomen.

‘Jazeker. Je hebt een lange adem en bondgenoten nodig. En je moet je boodschap blijven herhalen totdat je een haakje vindt waardoor je betere afspraken kunt maken. We worden daarbij uitstekend ondersteund door Stichting !WOON en de Woonbond. !WOON ondersteunt ook ons secretariaat. Het is belangrijk om te beseffen dat de rol van Arcade een wettelijke grondslag heeft, daar kan en mag niemand omheen. We hebben een wettelijk vastgelegde plek aan tafel als huurdersorganisatie. Woningcorporaties, gemeenten en huurdersorganisaties moeten in het kader hiervan verplicht overleggen over de zogenaamde “prestatieafspraken”, in Amsterdam “samenwerkingsafspraken” genoemd. Dit zijn afspraken die het lokale woningbeleid voor de komende vier jaar bepalen. In 2023 worden er nieuwe afspraken gemaakt en dan is het belangrijk dat Arcade de positie en de belangen van huurders belicht en verdedigt.’

Wat willen jullie huurders die geïnteresseerd zijn in een bestuursfunctie meegeven?

‘Dat je niet deskundig hoeft te zijn maar wel bereid moet zijn om je te ontwikkelen. En je hoeft niet alles te kunnen. Wij leren ook nog steeds bij. Daarmee blijf je op de hoogte want er verandert veel in het huidige huurlandschap. En je moet er zin in hebben. Bestuurswerk is niet iets wat je er een paar uur per week even bij doet. Je bent er bijna dagelijks mee bezig. Maar het geeft uiteindelijk wel veel voldoening om met zoiets fundamenteels als woonzekerheid bezig te zijn. En om iets te betekenen voor huurders – dat zijn dus mensen zoals jij en ik, alle gewone mensen die een veilig, vast en betaalbaar dak boven hun hoofd nodig hebben.’